Indiana, Stati Uniti, 1965. Nel mese di luglio le adolescenti Sylvia e Jenny Linkens, figlie di una coppia di venditori ambulanti frequentemente in viaggio, furono affidati temporaneamente a Gertrude Baniszewski, una donna divorziata, madre di sei figli che viveva in condizioni precarie, con l'accordo era che le avrebbero inviato 20 dollari alla settimana per pagare le spese. In questo periodo di assenza le ragazze avrebbero dovuto seguire regolarmente la scuola e la chiesa battista.Ma poco dopo la partenza, le ragazze cominciarono ad essere vittime di maltrattamenti, soprattutto Sylvia, che fu violentata e torturata ripetutamente non solo da Gertrude, ma anche dai suoi figli e dai loro amici.Il film descrive i fatti (realmente accaduti) alternandoli con scene del processo che ebbe luogo successivamente....